PECTINA CÍTRICA USP
La pectina es un polisacárido que se encuentra en las paredes celulares de las plantas terrestres. Su concentración es especialmente alta en las frutas que tienen pulpa estructurada y cáscara. De la misma forma en que ayuda a unir las células de una planta, es utilizada por los humanos como agente gelificante para hacer más cohesivos a los alimentos. Su uso más común es en mermeladas y gelatinas. Debido a la forma en que se empasta con agua y grasas, también ayuda a limpiar el tracto digestivo y reduce el colesterol.
Composición química
Los polisacáridos son estructuras de carbohidratos formadas por largas cadenas de monosacáridos o disacáridos. La pectina es un polisacárido. Cuando se calientan, las cadenas de polisacáridos que la componen se pegan con uniones de hidrógeno, formando una red tridimensional que produce el gel comúnmente usado en las comidas.
Agente gelificante
La pectina se extrae de las frutas hirviéndolas; una vez extraída, se conserva en frascos o en forma de polvo. Se agrega a la preparación de la mermelada y la jalea para hacer que el brebaje coagule. Por la unión del agua y los azúcares de la sustancia, esta se mantiene unida. Por lo general, la concentración de pectina en las comidas preparadas es del 0,5 al 1 por ciento, casi la misma que su concentración en las frutas.
Estabilizador
A menudo la pectina se agrega al yogur y a las bebidas ácidas con leche, en parte para agregar viscosidad y cremosidad, pero también para estabilizar la sustancia. Sin un estabilizador, estos productos forman un suero acuoso que se separa del yogur cremoso. La pectina ayuda a que todo se adhiera.
Efectos para la salud
La tendencia de la pectina a adherirse a las sustancias con las cuales toma contacto puede proporcionar beneficios para la salud a medida que ésta pasa por el tracto digestivo. Atrae el agua en ese pasaje, por ejemplo, manteniendo las heces blandas. También atrae los compuestos grasos y los arrastra a medida que pasa por el cuerpo, reduciendo los niveles de colesterol y los depósitos grasos. También crea una sensación de saciedad, lo que puede ayudar en la pérdida de peso.
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